히브리인의 수 개념

성경시대 히브리인들의 수 개념은 메소포타미아와 이집트 등 고대 근동 문명의 영향을 받았으며, 신구약 중간시대(B.C.3세기) 이후에는 그리스의 수 개념이 상당한 영향을 미쳤다.
히브리인의 조상 아브라함은 메소포타미아 지역의 갈대아 우르 출신으로 이 지역의 숫자 개념이 아브라함을 통해 히브리인들의 사고 속에 영향을 미쳤고, 야곱 이후 이집트에서 4백여 년 간 종살이했던 히브리인들은 이집트의 수학에 영향을 받았을 것으로 추정된다.
토라(모세오경)를 기록한 모세는 이집트 수비학의 지혜에 대해서 알고 있었고 토라 기록에서 어느 정도 반영되었을 것으로 추정할 수 있다.
바벨론 포로 귀환 이후 문화와 행정, 종교, 언어에서까지 그리스의 지배를 받는 상황에서 히브리인의 숫자 표기도 그리스적인 영향을 받았다. 히브리인들은 숫자를 기록할 때 기호로 표시하지 않고 기수(基數)와 서수(序數)를 문자로 표시하였고 이 용어는 아카드어로부터 유래됐다. 그러나 기원전 4세기 이후 그리스의 영향으로 기수 문자대신 히브리어 알파벳 자음 글자를 산수용 숫자로 대용했으며 마카비 시대 화폐에서 처음으로 발견된다.수의 기본적인 기능은 수효나 수치, 분량을 나타내는데 사용하는 기호이지만, 구약에 사용되고 있는 수는 숫자 자체가 지니고 있는 근본적인 기능을 따르지 않는 숫자가 있다. 이른바 단순한 수치를 나타내는 데 쓰이지 않고, '형용사'나 '상징 수'로 전용된 경우가 많다.

** 수의 형용사적 용법 **


구약성경에서 숫자가 수효나 수량 등을 나타내기보다는 형용사나 문학적 수사로 전용된 경우가 있다. 예를 들어 구약시대 사람들은 아들은 많이 두기를 원했고, 그들이 이상적이라고 생각한 아들의 수는 70명이었다. 그래서 노아의 세 아들에 의해 전세계에 퍼진 민족들의 조상(세 아들들의 후손)을 세어보면 정확히 70명이 된다(창10장). 애굽에 내려간 야곱의 자손이 70명이란 것과 기드온의 아들들이 70명이라는 것도 모두 이상적이고 충만한 자녀를 두었다는 수비학적인 형용사적 표현이다.
배제민 교수는 70이란 숫자가 아들이란 낱말과 함께 쓰일 때는 수치보다는 ‘이상적’이란 뜻을 나타내며, 또한 12란 숫자가 종족이란 단어와 함께 사용될 때는 ‘굳게 결속된’이란 뜻을 나타낸다고 말하고 있다.

** 수의 상징적 용법 **

구약 성경에 나타난 히브리인들의 예배 의식과 관련해서 특정수가 빈번히 사용되었다. 이것을 이 숫자들이 본 특별한 의미와 중요성을 가지고 있었거나 어떤 중요시되는 사물의 상징으로써 사용되었음을 암시하고 있다.3, 7 등 일부 신성한 숫자들은 성스런 제의와 관련되어 있고, 그 숫자 자체로서는 일정한 상징적 의미를 내포하고 있어서 그러한 일련의 숫자들은 사색의 수단과 수수께끼를 푸는 수단이 될 수 있다.
엄원식 교수는 ‘구약 성경의 일정한 책들에는 수적인 상징을 인정하거나 형성하거나 또는 반영하고 있다’면서 일련의 숫자들은 그 개개의 상징을 품은 특별한 의미를 가지고 쓰여졌기 때문에 이 숫자들의 상징을 이해함으로써 묵시문학과 예언문학을 비롯해 역사문학과 모세오경을 이해할 수 있다고 말했다.
이렇듯이 성경에 나타난 수들은 상징적인 의미를 갖고 있다. 또한 단순히 우수리 없는 작은 자연수로서 사용되고 있는지 아니면 상징적 의미와 관계없이 특수한 수로서 쓰였는지 분간하기 어려운 경우가 허다하다. 그러나 성경 많은 곳에서 수는 의식적이며 상징적으로 자주 사용되었다. 예배 의식에 관련해 어떤 특정수가 빈번히 사용되었다는 것은 숫자들이 본래 특별한 의미와 중요성을 가지고 있다는 것을 반영한다. 따라서 성경에 나타난 수는 상당부분 성경 기자들에 의해 신학적 배경에서 상징적이며 의도적으로 사용되었다고 결론 내릴 수 있다.

참고 문헌 :
•  엄원식의 <구약성서의 수신학> (대전,침례신학대학출판부,1984)
• 토를라이프 보만의 <히브리적 사고와 그리스적 사고의 비교> 허혁 역( 서울,분도출판사,1993)
• Hward Eves의 <수학사> (고대및 중세편),이문영 역(서울,경문사,1991)
• <성서백과대사전 Vol.6>  민영진 편(서울,성서교재간행사,1981)
• 배재민의 <새로운 형태의 구약연구> (서울,총신대출판부,1982)
• 존킹의 <수와신비주의>, 김창국 역(서울,열린책들,2001)